Tunis est une ville très étalée (jusqu'à 30 kilomètres pour atteindre la banlieue nord de La Marsa). Ses 693 294 habitants (2 000 242 pour l'ensemble de l'agglomération) sont appelés les Tunisois et non les Tunisiens qui désignent les habitants du pays.

Le saint patron de la ville est Sidi Mahrez qui a donné son nom à une mosquée de la ville.

La ville est bâtie à proximité du site de Carthage. Elle devient la capitale de l'Ifriqiya sous la dynastie des Hafsides (XIIIe siècle) et un important centre de commerce avec l'Europe.

Saint-Louis meurt en l'assiégeant en 1270 et une cathédrale portant son nom est bâtie à Carthage au XIXe siècle.

Les Ottomans, sous la conduite de Khayr ad-Din Barberousse, prennent la cité en 1534, mais dès 1591, les beys gouvernent de manière indépendante d'Istanbul. Entre temps, Charles Quint, appelé par le bey, prend la ville le 6 août 1535 mais, ayant échoué devant Alger en 1541, abandonne ses possessions au Maghreb. La ville prospère alors à nouveau comme centre de commerce mais aussi de piraterie jusqu'au XIXe.

Le décret du 30 août 1858 institue la municipalité de Tunis. L'homme qui est à la base de la création de cette institution, le général Husseïn, en devient le premier maire jusqu'en 1865. Il est de ce fait à la base de réalisations relatives à l'aménagement de la ville.

En 1881, la ville passe, comme le reste du pays, sous le protectorat français et fait l'objet de transformations urbanistiques importantes. De novembre 1942 à mai 1943, sous domination vichyste, elle est brièvement occupée par les forces de l'Axe.

Tunis est le siège de la Ligue arabe du 12 juin 1979 à 1990 après la signature par l'Égypte des accords de Camp David avec Israël.